直腸がんについて
肛門に近い直腸部分にできる大腸がんです。発症頻度が高く、肛門機能に影響することがあります。肛門は液体や匂いを漏らさないほど高度な密閉機能を持っていますので、直腸がんで肛門機能が低下すると生活の質が低下してしまいます。大腸がんの中でも特に注意が必要です。
大腸カメラ検査によって早期発見と楽な治療による完治が期待できますし、大腸ポリープの段階で発見して切除することで将来のがん発症を予防できます。進行してしまうと外科手術や放射線療法、化学療法など心身への負担が大きい治療が必要になってしまいます。また直腸がんの場合には、人工肛門が必要になることもあります。
早期発見のためには症状がない段階で大腸カメラ検査を受けることが必要ですから、前がん病変の大腸ポリープの発症リスクが上昇しはじめる40歳を超えたら、定期的な検査が有効です。また、もしも症状がある場合には、年齢に関わらずすぐに消化器内科を受診してください。
症状
早期大腸がんはほとんど自覚症状を起こしませんが、直腸は排出直前の比較的硬い便が通過する場所ですから、病変がそれほど大きくなくても擦れて出血して早めに発見できるケースが多くなっています。便に鮮やかな血液が付着している、便潜血検査で陽性を指摘されたなどがある場合には、すぐに受診してください。
また、大腸がんや大腸ポリープが大きくなると便の通過が妨げられるため、便秘や下痢を繰り返し、残便感などを生じることもあり、出血が増えると貧血、動悸や頻脈、ふらつきやめまいなどを生じることもあります。また、腸管の狭窄で便が細くなることもあります。
サイズが大きくなると腸管が閉塞する腸閉塞を起こし、強い腹痛、嘔吐、膨満感などを生じます。とても危険な状態であり、緊急手術が必要になることもありますので、すぐに医療機関を受診してください。
検査・診断
大腸カメラ検査で直腸を含む大腸粘膜の状態を直接確かめ、組織を採取して病理検査を行って確定診断します。また、前がん病変の大腸ポリープが発見された場合には、その場で切除する日帰り手術によって将来の大腸がんを予防できます。
直腸がんと診断されたら、消化管外に病変が広がっていないかを確かめるために、腹部エコー検査、CT検査、MRI検査などを行って総合的に病気を判断し、治療方針を立てていきます。
治療
早期であれば、内視鏡による切除で完治も期待できます。また、内視鏡では切除ができない場合でも、腹腔鏡手術やロボット手術、そして肛門から切除する手術を選択できることもあります。ただし、進行している場合には開腹手術や人工肛門が必要になることもあり、放射線療法や化学療法を組み合わせた治療が必要になります。
さらに直腸がんでは、病変部の位置、広がり、深さなどによって治療方法が変わります。その際には重要な肛門機能や直腸機能にできるだけ影響しないことを重視する必要があります。
生活の質を保つためにも、主治医としっかり相談して治療計画を立ててください。また周囲には排尿や性機能に関与する神経があります。リンパ節郭清が必要な場合も、神経の温存の検討が可能かどうかをしっかり確かめることも重要です。
